Según la NASA, la brillante bola de fuego que se avistó el sábado por la tarde en los cielos del sureste de Texas era un meteorito que probablemente se desintegró sobre el área de Houston.
Los testimonios de testigos presenciales en el área metropolitana de Houston —incluidas imágenes de la cámara de un timbre , la cámara del tablero de un automóvil y un video grabado durante un partido de béisbol infantil— mostraron una bola de luz brillante cruzando un cielo azul y despejado. La NASA informó que el meteorito ocurrió a las 4:40 p. m., hora local, y fue visible por primera vez en Stagecoach, al noroeste de Houston.
“Se desplazó hacia el sureste a 35.000 mph, desintegrándose a 29 millas al norte de Bammel, justo al oeste de Cypress Station”, escribió la agencia en una publicación en X.
Según las primeras estimaciones de la NASA, el meteorito medía alrededor de 90 centímetros de diámetro y pesaba aproximadamente una tonelada. Al atravesar la atmósfera terrestre, la onda expansiva provocó explosiones sónicas que algunas personas pudieron oír.
Sherrie James, residente del área de Houston, declaró que un posible fragmento del meteorito atravesó el techo de su casa el sábado por la tarde. James le contó a NBC News que estaba en el baño peinándose cuando escuchó un fuerte estruendo y luego un golpe seco proveniente de la habitación de su hija.
“Entré y miré, y vi el agujero y la abolladura en el suelo”, dijo.
Junto a la cama de su hija, James encontró lo que describió como una “gran roca negra”.
“Y yo pensé: ¿Qué es esto?”, dijo. “Llamé a mi nieto y le dije: Mira eso. Le pregunté: ‘¿Es un meteorito?’. Fue lo primero que se me ocurrió, porque era todo negro”.
El supuesto meteorito tenía aproximadamente el tamaño de una pelota de béisbol, pero James dijo que pesaba más. Añadió que nadie en su casa resultó herido.
“Parecía simplemente una roca, y las rocas no tienen por qué caer del cielo”, dijo James.
La Sociedad Americana de Meteoros, que realiza un seguimiento de los fenómenos de bólidos en todo el mundo, recibió más de 140 informes sobre el meteorito del sábado en el centro-sur y sureste de Texas, incluyendo Houston, Katy, College Station, San Antonio y Austin.
La NASA indicó que el radar meteorológico Doppler señalaba que podrían haber caído meteoritos sobre algunas zonas del área de Houston, entre Willowbrook y Northgate Crossing.
El avistamiento del meteorito del sábado se produjo apenas cuatro días después de que se viera —y se oyera— otra bola de fuego durante el día en el noreste de Ohio y partes de Pensilvania. Bill Cooke, director de la Oficina de Medio Ambiente de Meteoroides de la NASA, declaró entonces que la bola de fuego y las explosiones sónicas probablemente fueron causadas por un pequeño asteroide de 7 toneladas y unos 1,8 metros de diámetro. Según Cooke, al fragmentarse, el meteorito probablemente liberó una enorme cantidad de energía, equivalente a 250 toneladas de TNT.
Los primeros datos indicaron que el meteorito se desplazaba a 72.200 km/h a través de la atmósfera superior antes de desintegrarse. Cooke afirmó que probablemente generó algunos meteoritos en los alrededores del condado de Medina.
Los meteoritos de gran tamaño que crean brillantes bolas de fuego son relativamente raros, pero no del todo infrecuentes. Según la NASA , pequeñas rocas espaciales, partículas de polvo y restos de cohetes antiguos impactan la Tierra a diario, pero la mayoría se desintegran inofensivamente en la atmósfera.
Robert Lunsford, editor de una revista de la Sociedad Americana de Meteoros, dijo que es raro que dos bólidos diurnos distintos ocurran con tan poca diferencia de tiempo y en tan poco tiempo.
«No recuerdo que esto haya ocurrido durante los veinte años que llevo publicando estos informes», dijo en un correo electrónico. «Parecería lógico que pertenecieran a la misma lluvia de meteoros, pero no hay lluvias intensas activas en marzo. Necesito más datos del evento de Texas, pero mi impresión inicial es que no están relacionados».
