La junta directiva del Partido Republicano de Texas se reunirá en el Capitolio estatal el sábado para considerar censurar a los representantes estatales que los líderes del partido consideren insuficientemente conservadores para llevar la marca del Partido Republicano, lo que podría prohibirles participar en las elecciones primarias republicanas de 2026.
El tribunal será el primero de su tipo: una reunión de un día para determinar si 10 republicanos de la Cámara de Representantes de Texas intentaron frustrar las prioridades republicanas durante la sesión de 140 días de la Legislatura a principios de este año. Aunque muchos republicanos elogiaron la sesión de 2025 como la más conservadora de la historia, algunos activistas del partido creen que los miembros del liderazgo de la Cámara de Representantes socavaron las prioridades republicanas largamente buscadas y deberían ser excluidos de las primarias en virtud de una norma aún no probada, adoptada en la convención republicana de Texas de 2024.
Entre los legisladores que podrían ser reprendidos formalmente por el Comité Ejecutivo Republicano Estatal se encuentra el presidente de la Cámara de Representantes, Dustin Burrows , republicano por Lubbock, quien se encuentra en su primer mandato y enfrenta una censura menor que no amenazaría explícitamente su acceso a las urnas. Sin embargo, siete miembros de su equipo de liderazgo podrían ser vetados de las primarias: los representantes Angie Chen Button de Garland, Cody Harris de Palestine, Jeff Leach de Allen, Morgan Meyer de University Park, Angelia Orr de Itasca, Jared Patterson de Frisco y Gary VanDeaver de New Boston. Otros dos miembros salientes también podrían ser vetados.
El esfuerzo surge después de que los delegados en la convención del año pasado ampliaron la Regla 44 (la parte del reglamento del Partido Republicano de Texas que trata sobre las censuras) para excluir a los funcionarios de las elecciones primarias si han sido censurados en los últimos dos años.
Los legisladores pueden ser reprendidos por actuar en contra de las prioridades legislativas del partido estatal o de los principios generales establecidos en la plataforma y el preámbulo del partido. Para los miembros que enfrentaron censuras el sábado, las transgresiones incluyen votar por Burrows como presidenta y aprobar el paquete de reglas de la Cámara de Representantes de este año, que prohibió a los demócratas presidir comisiones, pero les permitió ejercer otras influencias.
Los activistas del partido inicialmente insinuaron una iniciativa más radical para censurar a los 36 republicanos de la Cámara de Representantes que se unieron a los demócratas para elevar a Burrows a la presidencia de la Cámara en enero. Sin embargo, el entusiasmo dentro del partido por invocar la Regla 44 ha disminuido después de que la Cámara, liderada por Burrows, presentara numerosos proyectos de ley conservadores al gobernador Greg Abbott , y de que Abbott y el presidente Donald Trump hayan expresado su apoyo a la presidenta en su primer mandato.
Algunos dentro del partido han argumentado que las infracciones no ameritan una maniobra tan drástica como negar el acceso a las urnas, lo que los críticos han calificado durante mucho tiempo como una táctica ilegal que atenta contra las normas democráticas.
“La Regla 44 no es una estrategia de campaña ni un sustituto de las primarias”, escribió recientemente Rolando García, miembro del SREC, en redes sociales. “Es una sanción extraordinaria que debe aplicarse con moderación y solo en los casos más flagrantes”.
Cómo surgió la Regla 44
En 2023, la división entre el establishment empresarial y las bases socialmente conservadoras del Partido Republicano de Texas alcanzó su punto álgido. Sin embargo, esas tensiones llevaban años latentes.
El Partido Republicano de Texas definió por primera vez la Regla 44 en la convención del partido de 2016 en Dallas, la cual permitía a los líderes locales del partido iniciar censuras contra sus funcionarios electos por tres violaciones a la plataforma del partido. Esta disposición también permitía al partido estatal y a los partidos locales hacer campaña contra un funcionario censurado.
La idea de reprender a los funcionarios poco conservadores se inspiró en parte en el entonces presidente de la Cámara de Representantes, Joe Straus, cuya oposición a los vales escolares, ciertas restricciones al aborto y la ” ley de los baños públicos ” provocó la ira de las bases republicanas. A principios de 2018, el Comité Ejecutivo Republicano Estatal votó por un estrecho margen a favor de censurar a Straus por estos temas, seguido varios meses después por una censura contra el entonces presidente del Comité de Asuntos Estatales de la Cámara, Byron Cook, de Corsicana, cuyo comité representaba un obstáculo para la legislación conservadora.
Sin embargo, ambos miembros ya habían anunciado su retiro cuando fueron amonestados, y el proceso de censura quedó inactivo durante los siguientes años.
En la convención republicana de Texas de 2022 en Houston, algunos miembros del comité de reglas de la convención querían mantener intacta la Regla 44, mientras que otra facción quería llevarla más allá, haciéndose eco de los llamados en las reuniones del Partido Republicano en los condados y del Tea Party en todo el estado para reforzarla. El acuerdo consistía en una regla de censura que computaba las violaciones de las prioridades legislativas del partido para el requisito de los tres strikes y autorizaba al partido a disuadir formalmente a un funcionario censurado de presentarse a las primarias republicanas.
Con la reforma de la Regla 44 en vigor, el Partido Republicano de Texas censuró al representante federal moderado Tony Gonzales, de San Antonio, alegando su apoyo a una ley bipartidista de armas tras el tiroteo en la escuela primaria Robb de su distrito. El partido también censuró al entonces presidente de la Cámara de Representantes, Dade Phelan, de Beaumont, y al representante estatal saliente Andrew Murr, de Junction, principal gestor del juicio político contra el fiscal general de Texas, Ken Paxton .
En la reunión del SREC de junio de 2023, menos de un mes después de que la Cámara de Representantes encendiera una tormenta al destituir a Paxton, el entonces presidente del Partido Republicano de Texas, Matt Rinaldi, argumentó que el partido debería ser proactivo para garantizar que quienes se postulaban con una R al lado de sus nombres fueran en realidad republicanos.
“¿Es nuestro propósito mejorar nuestro país, nuestro estado, eligiendo republicanos, eligiendo a los republicanos adecuados y haciendo de este país y de este estado un mejor lugar para que nuestros hijos crezcan?”, preguntó Rinaldi. “Si ese es el caso, deberíamos participar activamente en la selección de republicanos que realmente mejoren nuestro país y nuestro estado”.
Aunque Gonzales y Phelan se vieron obligados a participar en una segunda vuelta, la perspectiva de que pudieran sobrevivir a pesar de las censuras —y a pesar del desaliento formal contra la participación en las primarias del Partido Republicano— galvanizó el esfuerzo por implementar sanciones más estrictas.
Durante la convención estatal republicana de 2024, los delegados se vieron imbuidos del sentimiento insurgente que se sentía entre la base de las primarias. Tan solo dos meses antes, los votantes de las primarias habían destituido a nueve representantes estatales en medio de la campaña de Abbott para obtener vales escolares y la reacción negativa al juicio político de Paxton. Ocho más, incluyendo a Phelan, se enfrentaron a una segunda vuelta.
La votación anticipada para esas elecciones de segunda vuelta estaba en marcha mientras los delegados se reunían en San Antonio, donde muchos de ellos instaron al comité de reglas de la convención a fortalecer la Regla 44 para que los funcionarios censurados pudieran ser excluidos de las elecciones primarias.
Justin Nichols, abogado de San Antonio que cumplió su tercer mandato en el comité de reglas de la convención en 2024, redactó el texto de la prohibición de las votaciones primarias. En una entrevista con el Tribune la semana pasada, afirmó que el comité de reglas había priorizado la reforma de la Regla 44.
Tal como lo redactó Nichols, la norma contenía un nuevo requisito de que los posibles candidatos afirmaran que no están bajo censura, junto con una disposición que permitía al SREC ordenar a los republicanos del condado o al presidente del partido estatal que excluyeran a los funcionarios censurados de la votación.
“Me di cuenta de que esto era lo que todos querían”, dijo Nichols. “¿Quieres la oportunidad de hacer esto? Esta es tu oportunidad”.
El miembro del comité Jon Bouché argumentó que el partido debería seguir adelante con esos cambios a pesar de las dudas sobre la legalidad de la norma.
“Alguien tiene que ceder, y creo que este es el momento adecuado”, dijo Bouché, quien ahora se enfrenta al representante estatal de Conroe, Will Metcalf, en las primarias del próximo año. “Creo que la opinión del Partido Republicano es que debemos tomar medidas drásticas. Hemos escuchado testimonios, uno tras otro, que afirman que debemos tomar medidas drásticas”.
La convención finalmente aprobó la regla de censura revisada, dando por finalizado un esfuerzo de una década para promulgar sanciones severas para los funcionarios republicanos considerados insuficientemente conservadores.
La sesión de 2025
La nueva norma enfrentó su primera prueba en vísperas de la sesión legislativa de 2025. Tras ganar con dificultad sus primarias, Phelan esperaba aferrarse a la presidencia de la Cámara con la ayuda de los demócratas, convencidos por su promesa de continuar la práctica tradicional de permitir que el partido minoritario presida algunos comités, una violación de las prioridades legislativas del Partido Republicano de Texas. Cuando Phelan se retiró de la contienda por la presidencia a principios de diciembre, Burrows emergió como el candidato predilecto de la coalición de Phelan, lo que generó temores entre las bases conservadoras de que también empoderaría a los demócratas.
Mientras Burrows trabajaba para formar una coalición bipartidista , el SREC adoptó una resolución que establecía que se consideraría una violación de la plataforma del partido y las prioridades legislativas votar con los demócratas por un presidente que permitiera al partido minoritario presidir cualquier comité.
A pesar de la oposición y la campaña publicitaria del Partido Republicano de Texas, Burrows fue elegido presidente con el apoyo de 49 demócratas y 36 republicanos, lo que provocó promesas inmediatas de represalias por parte del presidente del Partido Republicano, Abraham George.
Poco después, la Cámara adoptó un paquete de reglas que prohibía a los demócratas dirigir comités, aunque todavía podían presidir subcomités y se les otorgó la vicepresidencia de cada comité, con más poderes para esos puestos.
Las bases republicanas y los líderes del partido estatal lo consideraron una estrategia de cebo y cambio, y el SREC adoptó otra resolución declarando que los partidarios de Burrows habían cometido una ofensa censurable al tomar una votación de procedimiento que silenció el debate sobre las reglas: el segundo de tres posibles ataques.
La mala racha continuó hasta principios de mayo, cuando George criticó a la Cámara por su lentitud para aprobar la prohibición de que los gobiernos locales contraten cabilderos y un proyecto de ley que permite al fiscal general procesar unilateralmente el fraude electoral. Burrows desestimó las críticas de George en una entrevista con Spectrum News.
“No le respondo. No vale la pena responderle”, dijo Burrows.
Pero la Cámara cumplió con otras prioridades del Partido Republicano, incluyendo disposiciones de fianza más estrictas, dar a los padres más voz y voto sobre el contenido de las bibliotecas escolares y prohibir la compra de tierras a personas vinculadas a gobiernos extranjeros designados como “hostiles”.
Durante la reciente sesión especial, los legisladores también aprobaron el proyecto de ley que permite al fiscal general procesar el fraude electoral, tomaron medidas enérgicas contra la venta en línea de píldoras abortivas y aprobaron la “ley de los baños públicos”, que había eludido a los conservadores desde la presidencia de la Cámara de Representantes de Straus. Y el partido se unió en torno a Burrows cuando los demócratas de la Cámara de Representantes abandonaron el estado para retrasar un esfuerzo de redistribución de distritos liderado por los republicanos, durante el cual Burrows se asoció con Abbott, Paxton y las fuerzas del orden para intentar obligar a los demócratas a regresar a Austin.
Mientras la Cámara estaba paralizada, el SREC celebró una reunión previamente programada para abordar el informe del partido sobre el periodo ordinario de sesiones de 2025, que se preveía que se convertiría en la base de censuras contra legisladores estatales republicanos. En la mañana de dicha reunión, Abbott recibió al SREC en la Mansión del Gobernador junto con Burrows y otros miembros de la Cámara.
Fue la primera comunicación de Burrows con el SREC como presidente, y la utilizó para defender el papel de la Cámara en las victorias conservadoras y lo que estaba haciendo para poner fin a la ruptura del quórum.
Para entonces, George había suavizado su tono hacia Burrows, declarando al Tribune esa misma tarde que el partido tiene “una línea abierta con el presidente” y reconociendo: “No tienen que estar de acuerdo siempre. Probablemente sigamos teniendo algunos desacuerdos. Es parte del proceso”.
Disminuye el apetito por las censuras
Aunque Burrows y su equipo de liderazgo terminaron el verano en una posición más sólida con el Partido Republicano de Texas, el impulso ya estaba encaminado hacia las censuras y a mantener a los miembros fuera de las papeletas.
En febrero, el Partido Republicano del condado de Dallas, liderado por el ex presidente del partido estatal Allen West, inició las primeras censuras bajo la nueva Regla 44, pidiendo al SREC permiso para excluir a Button y Meyer de las elecciones primarias de 2026.
Varios partidos del condado siguieron el ejemplo, censurando a sus propios miembros y pidiendo prohibiciones de votación, pero todos tuvieron dificultades para seguir al pie de la letra la Regla 44. Como lo hizo el partido estatal con las censuras de 2023, George y el SREC intervinieron, ayudando a los partidos del condado a concretar sus resoluciones de censura y notificar adecuadamente a los funcionarios que podrían ser reprendidos.
En junio, George formó un grupo de trabajo para evaluar el desempeño de las prioridades legislativas del partido durante el periodo ordinario de sesiones. También anunció un cronograma para el proceso de censura, que comenzó con la publicación del informe del grupo de trabajo en agosto y culminó en la reunión extraordinaria del SREC del sábado para considerar la censura de los miembros.
Inicialmente, los miembros del SREC y los líderes locales de los partidos interpretaron el informe del grupo de trabajo como una recopilación de las ofensas censurables que los republicanos del condado podían señalar al redactar sus resoluciones de la Regla 44. Sin embargo, el propio informe alentó a los partidos locales a considerar el preámbulo y los principios de la plataforma republicana de Texas al decidir quiénes eran elegibles para censuras.
El proceso se complicó aún más cuando el SREC se reunió en Austin para finalizar el informe del grupo de trabajo y descubrió inconsistencias, lo que provocó una decisión de último momento de enviar el documento como borrador a los legisladores estatales para recopilar sus respuestas, que incorporarían a la versión final.
“Quiero que se censure a las personas adecuadas si lo merecen”, dijo George, instando al SREC a retrasar el informe. “No quiero que los partidos del condado o del distrito censuren a nadie si no lo merecen. Este es un asunto serio para el partido como partido estatal, así que queremos hacer lo correcto”.
El SREC recibió 23 respuestas de legisladores. Antes de que el comité pudiera adoptar su versión final el fin de semana siguiente, el empresario de Amarillo, Alex Fairly, un emergente megadonante republicano, anunció que utilizaría su PAC de 20 millones de dólares para financiar la defensa legal de los legisladores excluidos de las primarias.
A lo largo de dos noches de reuniones, el SREC retiró partes significativas del informe, dejando solo a tres legisladores estatales con suficientes transgresiones como para ser censurados únicamente por el informe: Phelan y el senador estatal Robert Nichols de Jacksonville, quienes ya habían anunciado su retiro, y el presidente del Comité de Asuntos Estatales de la Cámara de Representantes, Ken King , cuyo panel seguía siendo un cuello de botella para la legislación conservadora, como lo fue durante el gobierno de Cook. Originalmente, ese número ascendía a 41 representantes.
Para aumentar la incertidumbre, a pesar del llamado de George a una “evaluación exhaustiva”, el documento final incluyó una advertencia: “este informe no pretende ser exhaustivo”. Además, se indicó que se consideraran el preámbulo y los principios de la plataforma, lo que indicaba que más legisladores, además de los tres, podrían ser objeto de censura.
La resolución del Partido Republicano del Condado de Collin, por ejemplo, no culpa a Leach por votar por Burrows, pero sí lo condena por otras 13 votaciones, la mayoría de las cuales no se incluyeron en el informe del grupo de trabajo. En un evento público en Austin el lunes, Leach minimizó el papel de los presidentes de distrito que votaron a favor de expulsarlo de la boleta y destacó la legislación conservadora que impulsó en la Legislatura este año.
“A esta gente nada de eso le importa”, dijo Leach, y agregó: “Les daré una paliza en el tribunal si es necesario”.
El fervor por excluir a los titulares de las primarias pareció disminuir a medida que el partido acumulaba victorias legislativas y George y sus líderes expresaron un mayor apoyo a Burrows. Pero incluso cuando Burrows se ganó el apoyo de los miembros de la bancada republicana, algunos activistas del partido sintieron que debían luchar con uñas y dientes para impulsar la legislación conservadora en la Cámara. El hecho de que Burrows y una cuarta parte de sus partidarios se enfrenten a censuras el sábado demuestra que algunos activistas aún tienen interés en recurrir a la opción nuclear. (Dos de los 10 miembros que enfrentan reprimendas —Phelan y el representante Stan Lambert de Abilene— no buscan la reelección).
Y a pesar del apoyo más reciente de George a Burrows, su apoyo y el de SREC a los partidos locales a través del proceso de censura ayudaron a que las resoluciones se hicieran realidad.
George no respondió a una solicitud de comentarios para esta historia.
Justin Nichols, el abogado que redactó el texto de la prohibición de la votación de la Regla 44, se mostró sorprendido por el resultado de la iniciativa de censura. Consideró que la instrucción de George de considerar todas las censuras en una sola reunión, en lugar de a medida que se presentan, constituye un “enfoque novedoso”.
García, el miembro del SREC que criticó el uso de censuras como reemplazo de las primarias, predijo que ninguna de las 10 censuras será aprobada.
Cuando el SREC se reúna el sábado, cada resolución requerirá la aprobación de tres quintas partes del panel de 64 miembros para su aprobación. La resolución dirigida a Burrows no llegaría a prohibirle la participación en las elecciones, sino que autorizaría al partido a hacer campaña en su contra y lo disuadiría formalmente de participar en las primarias republicanas.
Aunque la resolución de Burrows se originó en un partido del condado fuera de su distrito, el SREC todavía puede votar para censurarlo gracias a un cambio a la Regla 44 propuesto el año pasado por Rachel Hooper, la asesora general del Partido Republicano de Texas.
Pero incluso Hooper se ha alineado cada vez más con Burrows. En la reunión de septiembre del SREC, instó a los miembros a censurar únicamente a los peores infractores.
“Ha habido críticas: ‘¡Dios mío, nos estamos uniendo con el presidente!’”, dijo Hooper, quien no respondió a una solicitud de comentarios. “Claro que sí, es el presidente de la Cámara. Queremos que se hagan las cosas. Ninguno de nosotros quiere ser uno de esos que solo gritan y no consiguen nada”.
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