Un incendio devastador consumió la Plantación Nottoway en Luisiana, una de las mansiones más grandes anteriores a la Guerra Civil en EU, donde laboraron numerosos africanos esclavizados.
Para algunos, fue un momento para celebrar lo que consideraron como una venganza pospuesta durante siglos para los ancestros esclavizados. No faltaron memes y publicaciones humorísticas en redes sociales para avivar las celebraciones: desde un video de la mansión en llamas de la plantación acompañado de la canción de R&B “Let It Burn” (“Deja que arda”) de Usher hasta otras imágenes con el volumen de la madera ardiendo al máximo para provocar una acogedora respuesta sensorial autónoma.
”¡Fui a ver cómo (la Plantación Nottoway) se quemaba hasta los cimientos!”, escribió la historiadora Mia Crawford-Johnson en el pie de foto de Instagram de una sonriente selfie que se tomó el jueves frente a la mansión calcinada, cerca de las orillas del río Misisipi.
Para otros, fue un momento de tristeza. Durante años, la Plantación Nottoway fue un lugar donde se celebraban bodas y otros eventos que conmemoraban preciados acontecimientos. Ello, sin mencionar que la prueba de la ingeniosidad y habilidad de las personas esclavizadas en la plantación ha quedado reducida a cenizas.
Los conservacionistas dicen que las reacciones jubilosas ante la mansión carbonizada reflejan el trauma y la ira que muchas personas, especialmente los afroestadounidenses, aún tienen con respecto a la historia y el legado de la esclavitud en Estados Unidos. Las plantaciones de la era anterior a la guerra civil fueron construidas bajo condiciones agotadoras sobre las espaldas de personas esclavizadas, y muchas ahora son sitios de honor en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Algunas plantaciones intentan ignorar su pasado pero algunas de ellas también minimizan o pasan por alto sus historias, omitiendo por completo mencionar la esclavitud. Es por eso que el sentimiento de “qué bueno que se fue” pareció superar las expresiones de dolor por la Plantación Nottoway, que no habla en su sitio web de los antiguos habitantes esclavizados.
Muchos sitios de esclavitud en Estados Unidos han sido reutilizados como lugares que participan activamente en la eliminación de su historia, dijo Ashley Rogers, directora ejecutiva del Museo de la Plantación Whitney, ubicado a 65 kilómetros (40 millas) al oeste de Nueva Orleans. Dijo que el incendio de Nottoway no es realmente parte del movimiento de preservación, ya que no se hacía nada en la propiedad para contar su historia completa.
“Era un centro turístico”, dijo Rogers. “No sé si el hecho de estar allí o no estar allí tiene algo que ver con la forma en que preservamos la historia de la esclavitud. Ya no lo estaban haciendo”.
Joseph McGill, director ejecutivo del Proyecto Slave Dwelling, una organización sin fines de lucro centrada en ayudar a Estados Unidos a reconocer su historia con la esclavitud, dijo que la reacción de la comunidad negra sobre el incendio de Nottoway representa años de emociones complicadas relacionadas con las plantaciones. Pero como conservacionista, McGill dijo que es lamentable que la construcción se haya quemado, aun si no contaba su historia.
“Me gustaría ver edificios preservados para que pudieran contar las historias de todas las personas que habitaron esos espacios”, dijo McGill. “Hemos estado fallando en eso, pero al menos, cuando los edificios están allí, siempre existe la oportunidad de hacer lo correcto”.
La Plantación Nottoway se convirtió en un centro vacacional y lugar de eventos antes del incendio, Nottoway era un centro vacacional y lugar de eventos, y su sitio web la describía como “la mansión anterior a la Guerra Civil más grande que queda en el sur”. El presidente de la jurisdicción de Iberville, Chris Daigle, calificó a la plantación como “una piedra angular de nuestra economía turística y un sitio de importancia nacional”.
La extensa propiedad se levantaba en una antigua plantación azucarera propiedad del barón del azúcar John Hampden Randolph. Ubicada a unos 105 kilómetros (65 millas) al noroeste de Nueva Orleans, la mansión de 4.924 metros cuadrados (53.000 pies cuadrados) tenía una rotonda de tres pisos adornada con gigantescas columnas blancas y chimeneas de mármol italiano talladas a mano, según una descripción en su sitio web. Un folleto anuncia 40 habitaciones para pasar la noche, una suite de luna de miel, un salón, gimnasio, piscina al aire libre y cabaña, entre otras características.
En 1860, 155 personas esclavizadas estaban retenidas en la propiedad, según los registros del Servicio de Parques Nacionales.
Después del incendio, que atrajo una respuesta de emergencia de casi una docena de departamentos de bomberos de los pueblos circundantes, el propietario dijo que el fuego había causado una “pérdida total” y que esperaba reconstruir la mansión.
Rogers dijo que es lamentable que la mansión de Nottoway se haya quemado, ya que sí servía como testimonio de la “habilidad de los artesanos esclavizados y las personas libres de color que la construyeron y que hicieron gran parte del increíble trabajo de diseño que estaba dentro de ese edificio”.
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