Las inundaciones fatales en Texas que dejaron a miles de personas buscando refugio con poca advertencia han provocado una nueva ronda de escrutinio sobre los recortes de la administración Trump al Servicio Meteorológico Nacional.
Al menos 81 personas murieron y muchas otras estaban desaparecidas el domingo por la noche después de que las aguas inundaran Texas Hill Country , un área conocida como “el callejón de las inundaciones repentinas”.
A pocas horas del diluvio la madrugada del viernes, algunos funcionarios texanos criticaron al Servicio Meteorológico Nacional (NWS), alegando que los pronósticos subestimaron las precipitaciones. El domingo, el presidente Donald Trump rechazó la idea de investigar si los recortes del NWS habían dejado vacantes clave, y la Casa Blanca calificó de “repugnantes” las afirmaciones de que los recortes del NWS tenían algo que ver con la tragedia.
Meteorólogos independientes y un exfuncionario del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) afirmaron que las alertas emitidas antes de las inundaciones fueron tan oportunas y precisas como cabía esperar, con los datos meteorológicos disponibles en tiempo real. Predecir lluvias extremas e inundaciones repentinas con una duración mayor a varias horas es un desafío, señalaron, y tampoco es fácil garantizar que las alertas urgentes lleguen a quienes corren mayor riesgo.
“El pronóstico fue bueno. Las advertencias fueron buenas. Siempre se trata de que la gente reciba el mensaje”, dijo Chris Vagasky, meteorólogo de Wisconsin. “Parece que ese es uno de los principales factores: el último tramo”.
Los meteorólogos dijeron que no creían que la falta de personal en las oficinas fuera un factor principal en el trágico resultado, a pesar de que el NWS tiene lagunas de liderazgo después de una serie de recortes de personal.
Tom Fahy, director legislativo de la Organización Nacional de Empleados del Servicio Meteorológico, sindicato que representa a los empleados públicos, afirmó que la oficina de pronóstico meteorológico de San Antonio no tenía cubiertos dos de sus puestos principales: un oficial científico permanente (un puesto que imparte capacitación y se encarga de implementar nuevas tecnologías) o un meteorólogo coordinador de alertas (quien coordina con los medios de comunicación y es la imagen pública de la oficina), aunque hay empleados que desempeñan esos roles de liderazgo. En general, Fahy afirmó que las oficinas contaban con suficientes meteorólogos para responder al evento.
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