El Museo de Arte de San Antonio (Sama) ha repatriado nueve antigüedades a Italia, ocho de las cuales fueron identificadas mediante fotografías incautadas al comerciante y contrabandista convicto Giacomo Medici. El noveno objeto, una cabeza de mármol del dios griego Hermes, fue excavado en antiguas casas romanas del Monte Celio, en Roma, a finales del siglo XIX y, décadas después, fue vendido al coleccionista de San Antonio Gilbert M. Denman Jr. por un anticuario italiano que no proporcionó documentos de procedencia. Denman lo donó al Sama en 1986.
El museo y el Ministerio de Cultura italiano firmaron un acuerdo a largo plazo de colaboración e intercambio cultural en 2023 y llevaban más de un año negociando las repatriaciones. Según los términos del acuerdo, ocho de las nueve piezas repatriadas permanecerán expuestas en el Sama, en préstamo de Italia. Tras la finalización del préstamo, otras antigüedades de valor comparable podrían enviarse desde Italia a San Antonio en un préstamo de ocho años, según los términos del acuerdo. Mientras tanto, la cabeza de mármol de Hermes ha sido devuelta al gobierno italiano.
“Esperamos seguir colaborando con el ministerio para compartir obras extraordinarias del rico patrimonio cultural de Italia con nuestros visitantes del sur de Texas y de todo el mundo”, dijo Emily Ballew Neff, directora de Sama, en un comunicado.
Las obras que permanecen expuestas en Sama son todas de Atenas o del sur de Italia. Incluyen un plato de terracota adornado con tres peces de alrededor del 340 a. C., un par de jarras conocidas como epíquisis con grandes asas en forma de bucle de la segunda mitad del siglo IV a. C., una estatua de terracota y pigmento de casi 90 cm de altura de una figura femenina del siglo IV o III a. C. y una crátera o cuenco para mezclar de alrededor del 330 a. C. adornada con dos figuras (un joven desnudo y una mujer sentada) realizadas con la técnica de figuras rojas. Todas pasaron por casas de subastas y comerciantes de Nueva York y Londres durante las décadas de 1980 y 1990 antes de ser adquiridas por el museo.
En 2016, el investigador alemán Jörg Deterling alertó al museo del hallazgo de la cabeza de mármol de Hermes en el monte Celio, lo que impulsó al museo a realizar más investigaciones y a contactar con el Ministerio de Cultura italiano. El ministerio confirmó su procedencia ese mismo año y solicitó la devolución del objeto.
Luigi La Rocca, quien dirige el departamento italiano para la protección del patrimonio cultural, dijo en un comunicado: “Este acuerdo fortalece las relaciones culturales entre Italia y Estados Unidos, y se erige como una buena práctica internacional en el campo de la lucha contra el tráfico ilícito de bienes culturales”.
Esta no es la primera vez que las fotografías incautadas durante las investigaciones del contrabandista Giacomo Medici (condenado en 2004) aportan pruebas clave décadas después. El año pasado, el Altes Museum de Berlín devolvió 21 jarrones de Apulia a Italia después de que cuatro de ellos fueran identificados en fotos Polaroid halladas en la oficina de Medici en Ginebra.
