El último informe de inventario de ganado del Departamento de Agricultura de Estados Unidos entregó otra señal clara de que la cabaña ganadera estadounidense aún no ha mejorado, y Texas sigue siendo central en la historia, dijeron los expertos del Servicio de Extensión AgriLife de Texas A&M .
A nivel nacional, el número de vacas destinadas a la producción de carne cayó un poco más del 1%, una disminución más pronunciada de lo que muchos analistas de mercado esperaban, dijo David Anderson, Ph.D., economista de Extensión AgriLife en el Departamento de Economía Agrícola de Texas A&M .
En Texas, el mayor estado productor de carne de vacuno del país, el número de vacas disminuyó en alrededor de 30.000 cabezas , pero los productores retuvieron 50.000 novillas más, un aumento del 8% en los reemplazos que podría indicar las primeras etapas de una reconstrucción lenta, dijo Anderson.
Dijo que los altos precios de los terneros y los suministros de ganado históricamente limitados continúan influyendo en las decisiones de los productores sobre el crecimiento de sus rebaños.
“Eso sugiere que estamos tocando fondo, reservando algunos reemplazos más para el crecimiento futuro”, dijo Anderson. “Pero no hay nada aquí que sugiera un crecimiento rápido”.
Una reconstrucción más lenta y un suministro de ganado más limitado continuarán transmitiéndose desde las operaciones de cría de vacas y terneros hasta los corrales de engorde y los empacadores, hasta las tiendas de comestibles, dijo Anderson.
El número de cabezas de ganado vacuno indica una reconstrucción lenta
El proceso de recuperación parece mucho más mesurado que las recuperaciones previas tras sequías, afirmó el Dr. Jason Cleere, especialista en ganado vacuno de AgriLife Extension, del Departamento de Zootecnia de Texas A&M . Las tasas de retención de novillas tienden al alza en muchas regiones del estado; sin embargo, los altos precios están llevando a algunos ganaderos a sopesar la rentabilidad a corto plazo frente al crecimiento del rebaño a largo plazo.
Los valores de las novillas preñadas, que alcanzan entre 4.000 y 5.000 dólares, han creado un incentivo para que los productores vendan en lugar de conservar los terneros, dijo.
“Hay presión para venderlos y aprovechar el mercado, y luego preocuparse por la reconstrucción el año que viene”, dijo. “Muchos productores también recuerdan la última reconstrucción: lo rápida que fue y lo rápido que se desplomaron los precios después. Simplemente son un poco más cautelosos esta vez”.
La capacidad ganadera a largo plazo de Texas también se ha visto reducida por la rápida expansión urbana, la fragmentación del terreno y la conversión de pastos de calidad a energía solar y otros usos no agrícolas. Estas pérdidas, según Cleere, se traducen directamente en una menor cantidad de vacas en el rebaño estatal y nacional.
Cleere dijo que la sequía emergente en todo el estado también podría influir en las decisiones de los productores de ganado relacionadas con sus rebaños.
Los precios históricamente altos podrían aumentar aún más
Anderson afirmó que el informe de inventario de enero suele ser un buen indicador de cómo se perfilará el año. La fisiología del ganado ya está determinando los próximos años. La mayoría de las novillas están listas para la reproducción a los 15 meses, y los terneros gestan durante más de nueve meses. Los terneros alcanzan el peso final entre los 18 y los 20 meses.
Anderson y Cleere prevén que los precios de los terneros podrían subir aún más en 2026 y 2027 debido a la escasez de oferta. La semana pasada, los novillos de 225 a 270 kilos se vendían a un promedio de 450 dólares por quintal en Texas, en comparación con los 326 dólares por quintal del mismo período del año pasado.
Los márgenes deberían mantenerse sólidos para los productores de vacas y terneros, posiblemente incluso mejores que el año pasado, gracias a los menores costos de alimentación y una demanda sostenida, afirmó Anderson. Sin embargo, las perspectivas para Texas este año dependerán en gran medida de la evolución de la sequía.
“No se ve mucha reacción del mercado al informe de enero, pero es uno que tiende a colocar un ancla sobre dónde están las cosas y eso tiene un efecto a largo plazo en los precios”, dijo Anderson.
