La delegación del Congreso de Texas ha obtenido alrededor de $675 millones para financiar proyectos comunitarios en todo el estado mediante proyectos de ley de gastos federales para el próximo año fiscal. Sin embargo, estos fondos, conocidos informalmente como asignaciones específicas, están en peligro ante la amenaza de un cierre gubernamental.
Los legisladores regresaron a sus distritos el año pasado con las manos vacías cuando el Congreso excluyó las asignaciones presupuestarias de la legislación provisional utilizada para financiar al gobierno durante el año fiscal actual, que finaliza el martes. Ahora, los gobiernos locales, las universidades y las organizaciones sin fines de lucro del estado podrían perder millones de dólares para mejoras de infraestructura, investigación y más si ambos partidos en el Congreso no logran resolver el impasse que ha paralizado el paquete de gastos que incluye las asignaciones presupuestarias.
El Servicio de Tránsito Rápido del Área de Dallas podría perder los $250,000 obtenidos por la representante Jasmine Crockett , demócrata por Dallas, para modernizar la estación de tren ligero de Ledbetter. Amarillo podría quedarse sin los $1.75 millones que el representante Ronny Jackson , republicano por Amarillo, obtuvo para ayudar a diseñar una nueva planta de tratamiento de aguas residuales en la ciudad. Y el Boys & Girls Club del Gran Houston podría perder los $350,000 solicitados por el representante Troy Nehls , republicano por Richmond, para reparaciones y mejoras de las instalaciones que, según Nehls, podrían destinarse a programas juveniles.
Estos proyectos de Texas son sólo algunos de los proyectos por los que los legisladores están luchando a medida que se acercan a la fecha límite de financiación gubernamental.
La mayor parte de la financiación se administraría a través de las siguientes agencias:
- Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano: Casi $230 millones pagarían renovaciones de instalaciones, centros comunitarios, mejoras de senderos y otros proyectos de infraestructura y comunitarios.
- Departamento de Transporte: Los legisladores de Texas aseguraron alrededor de $120 millones para proyectos para reforzar el transporte público, carreteras, aeropuertos y más.
- Departamento de Justicia: El Departamento de Justicia administraría aproximadamente 80 millones de dólares para agencias policiales locales y organizaciones sin fines de lucro.
- Agencia de Protección Ambiental: Aproximadamente 54 millones de dólares se destinarían a proyectos de tratamiento de agua y a esfuerzos para suministrar agua potable.
- Cuerpo de Ingenieros del Ejército: Casi 50 millones de dólares financiarían la construcción, operación y mantenimiento de represas, vías fluviales y canales para navegación.
- Departamento de Comercio: Las universidades y otras instituciones de investigación de Texas recibirían colectivamente alrededor de 42 millones de dólares a través del Departamento de Comercio.
En total, el paquete de una docena de proyectos de ley de asignaciones de la Cámara contiene casi 8 mil millones de dólares en partidas específicas, y las solicitudes para Texas representan aproximadamente el 8% de estos fondos.
De los 37 representantes de Texas en la Cámara de Representantes, 33 solicitaron fondos asignados, y cada solicitante recibió dinero para al menos un proyecto comunitario. Los representantes republicanos Pat Fallon de Sherman, Craig Goldman de Fort Worth, Chip Roy de Austin y Keith Self de McKinney fueron los cuatro que no cumplieron con las solicitudes de fondos asignados.
En el Senado, el senador John Cornyn y el senador Ted Cruz también se abstuvieron de presentar solicitudes de “gasto dirigido por el Congreso”, el término que se usa para las asignaciones presupuestarias en la cámara alta.
Ambos senadores se han pronunciado previamente en contra de las asignaciones presupuestarias y han abogado por eliminarlas de los proyectos de ley de asignaciones presupuestarias. Los legisladores republicanos prohibieron esta práctica tras obtener el control del Congreso en 2010, pero los demócratas la reactivaron en 2021.
Cornyn se opuso a la medida y calificó las asignaciones presupuestarias como “un campo de juego para el quid pro quo” que aumentaba la creciente deuda del país.
Cuando las asignaciones presupuestarias regresaron al Congreso, la mayoría de los republicanos texanos no solicitaron fondos. Roy incluso lideró a un grupo de 18 republicanos de la Cámara de Representantes en la emisión de una carta en la que se comprometían a “tomar una postura firme contra el soborno legislativo” al no solicitar fondos de asignaciones presupuestarias.
Sin embargo, desde 2021, la mayoría de los republicanos texanos en la Cámara de Representantes han adoptado esta práctica. Alrededor del 75 % de los fondos asignados a Texas en los proyectos de ley de asignaciones presupuestarias de la Cámara para el año fiscal 2026 fueron obtenidos por los republicanos, según un análisis de The Texas Tribune.
Los cinco tejanos que están en condiciones de recaudar la mayor cantidad de fondos asignados son todos republicanos:
- Jake Ellzey , republicano de Waxahachie (86,7 millones de dólares para 14 proyectos)
- John Carter , R-Round Rock (79,3 millones de dólares para 13 proyectos)
- Tony Gonzales , republicano de San Antonio (42,6 millones de dólares para 14 proyectos)
- Brian Babin , republicano de Woodville (33,7 millones de dólares para 10 proyectos)
- Michael McCaul , republicano de Austin (30,6 millones de dólares para 15 proyectos)
Ellzey, Carter y Gonzales forman parte del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, el poderoso panel que supervisa los proyectos de ley de gasto federal.
Ellzey busca recaudar 50 millones de dólares para renovar una instalación del Cuerpo de Marines de EE. UU. en Fort Worth, la partida presupuestaria más cara de Texas. También está a punto de obtener fondos para solucionar los problemas de infraestructura hídrica en Glenn Heights, una pequeña ciudad en el extremo sur del condado de Dallas, si el paquete de gastos logra la aprobación del Congreso.
“Eso es algo que realmente necesitan”, dijo Ellzey en una entrevista con The Texas Tribune. “Estoy muy orgulloso de las solicitudes que hice”.
Ellzey dijo que espera que el Congreso evite aprobar lo que se conoce como una resolución continua (un proyecto de ley de financiación a corto plazo para mantener abierto el gobierno) y, en cambio, se reúna para aprobar la docena de proyectos de ley de asignaciones que incluyen la financiación local.
Otras asignaciones notables incluyen mejoras en las vías fluviales, como los más de 29 millones de dólares que Babin y el representante Michael Cloud , republicano de Victoria, esperan conseguir para trabajos de operaciones y mantenimiento en los canales de navegación de Houston, Corpus Christi y Matagorda, que exportan cantidades masivas de petróleo crudo y otros productos energéticos.
Los 12 demócratas de Texas consiguieron financiación para al menos un proyecto en los borradores del proyecto de ley de asignaciones.
La representante Lizzie Fletcher , demócrata por Houston, fue la principal partidaria demócrata del estado, con casi 19 millones de dólares destinados principalmente a proyectos de desarrollo económico, mejoras en inundaciones y drenaje, y programas locales de aplicación de la ley. Entre los fondos que ha conseguido provisionalmente se encuentra una asignación de 1 millón de dólares para desarrollar un programa de “ciencia espacial y planetaria” en el Distrito Escolar Independiente de Alief, en colaboración con la Universidad Rice, y más de 3 millones de dólares para renovar el Centro Metropolitano Multiservicios de Houston para personas con discapacidad.
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